Réflexions sur « Un crime dans la tête » (1962)

 

Je vous présente la version française d’un article initialement publié en anglais sur mon blog

(grâce, principalement, à Google Translate).

 

Réflexions sur « Un crime dans la tête » (1962)

Scénario de George Axelrod (d'après le roman de Richard Condon)

Réalisation : John Frankenheimer

Avec Frank Sinatra, Laurence Harvey et Angela Lansbury

 

« Un crime dans la tête » se déroule pendant la Guerre froide, une période où deux idéologies politiques s'affrontaient, chacune cherchant des moyens efficaces et insidieux de saper ou de déstabiliser l'autre.

Peu après la guerre de Corée, le film raconte l'histoire du sergent Raymond Shaw, enlevé avec plusieurs de ses camarades d'armes et transporté dans une base communiste en Mandchourie en 1952. Là, il est conditionné (ou endoctriné) pour devenir un assassin à son insu, destiné à être utilisé dans la vie civile après la guerre, au gré de ses maîtres communistes. Les camarades de Raymond sont également conditionnés à cautionner son histoire personnelle lors de son retour dans l'armée américaine, où il est accueilli en héros pour avoir courageusement sauvé sa patrouille et l'avoir ramenée en lieu sûr.

Comme la mère et le beau-père de Raymond sont activement engagés en politique – son beau-père étant même sénateur et ambitionnant de briguer des fonctions politiques encore plus élevées –, Raymond sera idéalement placé pour exercer une influence maximale au service de ses manipulateurs communistes.

S'inspirant sans doute des récits de conversions radicales chez les opposants au communisme chinois dans les années 1940 et 1950, ainsi que des déclarations autocritiques de prisonniers de guerre américains pendant la guerre de Corée, « Un crime dans la tête » pousse le concept de lavage de cerveau d'inspiration communiste jusqu'à son aboutissement logique, en l'intensifiant pour parvenir à l'élimination effective de ses opposants.

 

Le scénario de George Axelrod et la réalisation de John Frankenheimer font de ce film bien plus qu'un simple thriller efficace : il intègre une satire politique, le thème de l'influence et de la responsabilité parentales, le rôle de l'ego dans l'exercice du pouvoir, et une incursion quasi-science-fictionnelle dans le domaine du contrôle mental. Le tout est porté par des personnages généralement attachants ou intrigants qui touchent à nos émotions et à notre intellect, tout en faisant preuve d'autodérision et d'humour.

Johnny Iselin, le beau-père de Raymond, se livre à une autopromotion éhontée au détriment d'autrui. Il profère des accusations infondées de menaces contre les valeurs et la civilisation américaines et manipule les réponses de ses adversaires pour envenimer les situations, le tout afin de se présenter comme le sauveur de la société américaine face à une menace illusoire.

Il accuse quiconque le contredit ou s'oppose à son ascension politique d'être communiste et, par conséquent, une menace pour le tissu même de la société américaine. Il s'inspire peut-être ainsi du sénateur Joseph McCarthy, dont les enquêtes acharnées et fanatiques sur la subversion communiste potentielle dans les années 1950 ont détruit de nombreuses vies et carrières, et sont aujourd'hui généralement perçues comme ayant surtout servi à faire progresser sa propre carrière.

Eleanor Iselin, la mère de Raymond, est une figure à la Lady Macbeth, tirant les ficelles de Johnny Iselin et dictant ses paroles. Maîtresse de la manipulation et mégalomane, elle est prête à exploiter le passé militaire de son fils et sa bravoure apparente au combat pour faire avancer la carrière politique de son mari, et la sienne.

Eleanor est le centre névralgique autour duquel tout s'articule. Agent communiste, elle est prête à sacrifier son intégrité pour le pouvoir. Elle ne croit pas à la cause communiste, mais a choisi de s'allier aux communistes pour faciliter et soutenir son plan visant à promouvoir la carrière politique de son mari. De leur côté, les communistes se réjouissent sans aucun doute d'utiliser son stratagème égocentrique pour semer les graines de la discorde et du mécontentement politiques, tandis qu'Eleanor se croit capable d'écraser ce qu'elle appelle l'ennemi communiste une fois qu'il aura servi ses ambitions.

Un élément essentiel à la réalisation de ces ambitions est le lavage de cerveau et la reprogrammation efficace de son fils. Apparemment, il a été choisi par les soutiens communistes d'Eleanor dans le but de la rendre plus docile à leurs exigences, mais au lieu de manifester de la colère, de la culpabilité ou du désespoir face à la destruction de la vie de son fils, elle est furieuse que les communistes la sous-estiment. Elle ne considère ni ne respecte la vie de Raymond, si ce n'est comme un moyen de satisfaire ses propres ambitions, et semble incapable d'éprouver la moindre culpabilité pour le rôle qu'elle a joué dans la réduction de son fils à un simple instrument de sa progression.

Bien sûr, le lavage de cerveau de Raymond est l'aboutissement d'un long processus de manipulation et d'orchestration de la part de sa mère. Elle semble le considérer comme une création à sa disposition, un instrument à utiliser à ses propres fins, et affiche un mépris total pour lui en tant qu'individu. On perçoit même une allusion à l'inceste, car elle dirige sa vie et manipule sa soumission en cultivant chez lui la culpabilité et la dépendance. Pour ce faire, elle avance des arguments rationalisés et persistants, se présentant comme la victime constamment déçue par son entourage, tandis qu'elle œuvre sans relâche pour le bien d'autrui. Cette expérience, vécue tout au long de sa vie, rend Raymond influençable et malléable, et l'empêche en grande partie de s'affirmer, de prendre des initiatives ou de contester l'autorité. Cela explique peut-être aussi son attitude envers ses camarades, son manque d'affection et même son amour immédiat et absolu pour Jocelyn.

Cela fait de lui la cible idéale pour un lavage de cerveau et un conditionnement poussés à l'extrême.

D'ailleurs, il a été suggéré que Richard Condon, l'auteur du roman original, se soit inspiré de Roy Cohn, le bras droit et homme de main opportuniste de Joseph McCarthy, pour créer le personnage d'Eleanor.

Le conditionnement de Raymond permet une infiltration ingénieuse et illustre habilement la mise en garde de Joseph McCarthy concernant les dangers de « l'ennemi intérieur ». Ici, le danger, ou l'ennemi, se trouve au sein même de la nation, au sein d'une famille politiquement influente et, bien sûr, dans l'esprit même de l'agent ennemi.

La perte de contrôle, et en particulier le manque de maîtrise de soi, est une perspective terrifiante pour la plupart d'entre nous, et le postulat de départ du « Candidat mandchou » pousse cette idée et ses conséquences potentielles à l'extrême.

L'hypnose, le conditionnement et le lavage de cerveau sont utilisés pour dépouiller Raymond de son indépendance, de sa volonté et de son sens moral. C'est en grande partie ce qui explique la fascination exercée par l'ensemble de l'œuvre. S'il est possible de s'emparer de l'âme de Raymond, chacun d'entre nous pourrait potentiellement être transformé en un automate docile au service d'une tierce partie inconnue.

Dans le film, le concept et les conséquences possibles de cette transformation sont introduits et développés dans une séquence à la fois ludique, fascinante et choquante. Les soldats américains y perçoivent les instigateurs communistes du lavage de cerveau comme d'inoffensives vieilles dames bavardant de jardinage. Le « reprogrammation » de Raymond est mise à l'épreuve : sous les ordres précis, quoique désinvoltes, de ses nouveaux maîtres, il élimine calmement et poliment deux de ses hommes, sans que cela ne provoque la moindre réaction de la part de ses camarades.

Cette séquence étrange, déroutante, divertissante et terrifiante révèle l'efficacité du conditionnement, la cruauté et la détermination des instigateurs, ainsi que la gravité potentielle du problème auquel est confronté le pouvoir américain.

Le fait que Raymond trouve l'amour et que ce personnage habituellement distant, insensible et froid se mette soudain à rire, à profiter de la vie et à témoigner amour et dévouement à Jocelyn est un coup de génie. Non seulement nous entrevoyons le potentiel de Raymond lorsqu'il est livré à lui-même, mais nos émotions et notre compassion sont d'autant plus fortes pour ce personnage tragique que, sur ordre de sa mère, il assassine son beau-père et sa nouvelle épouse dans le cadre du plan de cette dernière visant à infiltrer la Maison-Blanche. La compassion et la sympathie nous envahissent tandis que l'inconscient de Raymond lutte manifestement contre son conditionnement pour assumer ses actes.

 

Le commandant Ben Marco, capitaine de Raymond durant la guerre de Corée, est lui aussi en proie à des tentatives inconscientes pour découvrir la vérité. Son conflit intérieur et les investigations qui en découlent sont la clé du dénouement, même si le succès est loin d'être garanti et que la tension, le suspense et l'angoisse sont maintenus jusqu'à la toute fin.

Ben est aidé et soutenu par Eugenie Rose, une femme rencontrée dans un train et qui tombe amoureuse de lui presque instantanément après un échange de dialogues aussi étrange que déroutant. Son rôle est développé aussi bien dans le livre que dans le remake, mais ici, elle semble n'offrir guère plus que de la sympathie et de la compréhension, peut-être pour contraster avec la mère de Raymond.

Le style de réalisation de John Frankenheimer privilégie toujours l'histoire, sans doute grâce à son expérience à la télévision. Il obtient de ses acteurs des performances convaincantes, sincères et touchantes, mais il ne s'agit pas d'un film à grand spectacle ni d'une aventure centrée sur un héros. Dans ce film, l'intrigue elle-même est la vedette et chaque scène contribue à enrichir les connaissances, l'intérêt et le suspense.

Il s'agit d'une œuvre unique en son genre, mêlant thriller psychologique, satire politique, conflits familiaux alimentés par l'ego et application de théories scientifiques au domaine du contrôle mental. Extrême, excentrique et fantastique, elle n'en demeure pas moins plausible, logique et d'un réalisme troublant, voire prophétique, car elle aborde des caractéristiques, des événements et des stratégies que certains prétendent avoir perçus dans l'histoire sociale et politique récente.

Merci d'avoir pris le temps de lire cet article. J'espère qu'il vous aura été utile.

Stuart Fernie

Vous pouvez me contacter à l'adresse suivante : stuartfernie@yahoo.co.uk.

BLOG                                                 YouTube