Réflexions sur « La Prisonnière du désert »

 

Je vous présente la version française d’un article initialement publié en anglais sur mon blog

(grâce, principalement, à Google Translate).

 

Réflexions sur « La Prisonnière du désert »

Réalisé par John Ford

Scénario de Frank S. Nugent,

d'après le roman d'Alan Le May

Avec John Wayne, Jeffrey Hunter et Vera Miles

 

Aaron Edwards et la plupart des membres de sa famille ont été attaqués, enlevés ou tués lors d'un raid comanche. Ethan (John Wayne), le frère d'Aaron, accompagné d'un jeune ami de la famille, Martin Pawley, se lance dans une quête épique pour retrouver la nièce d'Ethan, Debbie.

L'un des thèmes centraux, et celui qui sous-tend tous les autres, est la famille. La famille apporte sécurité et raison d'être malgré les épreuves. Les membres des différentes familles rencontrées dans le film s'unissent pour survivre, se soutenir mutuellement (malgré des querelles superficielles) et donner un sens à leur existence difficile. La vie de famille est certes idéalisée, mais dans des limites acceptables, et les membres de la famille, travailleurs, intègres et dévoués, sont ici considérés comme « normaux », avec des relations, des traits de caractère et des particularités reconnaissables.

Les hommes sont perçus comme des pourvoyeurs pratiques et travailleurs, assurant la sécurité du foyer et le bien-être matériel, tandis que les femmes incarnent clairement la force motrice, apportant réconfort et soutien. Les hommes sont également considérés comme quelque peu timides et maladroits en matière d'amour, tandis que les femmes sont lucides et font preuve de bon sens.

L'amour, sous ses différentes formes, est aussi l'un des principaux moteurs de l'intrigue : qu'il s'agisse de l'amour familial, de l'amitié ou de la passion juvénile, l'amour anime la plupart des personnages et pourrait même être considéré comme la cause de tous les malheurs d'Ethan, car il l'a mis en conflit avec les valeurs et le dévouement familiaux.

Ethan aime la femme de son frère Aaron, et elle l'aime en retour. Rien n'est dit ni expliqué, mais une série de gestes, de regards et de silences témoigne d'un lien d'affection profond entre eux. De même, la haine d'Ethan envers les Comanches n'est jamais pleinement expliquée, bien que l'on puisse supposer une expérience considérable, voire terrible, compte tenu de sa connaissance approfondie de leurs coutumes.

En réalité, les racines de la rage et de la haine raciste d'Ethan résident peut-être moins dans ses expériences avec ces personnes que, plus fondamentalement encore, dans l'amour profond, quoique impossible, qu'il portait à Martha, la femme de son frère. De même que l'amour peut mener au bonheur et à l'épanouissement, son absence peut engendrer un sentiment de mécontentement, d'insatisfaction, puis de ressentiment.

Ethan Edwards est un homme déterminé – déterminé par un amour impossible qui le contraint à choisir entre se faire du mal ou en faire à autrui, déterminé par des principes qui le poussent à faire passer les autres avant lui, et enfin rongé par l'amertume et le ressentiment après avoir perdu non seulement son amour et sa famille, mais aussi la nation qu'il a défendue avec ferveur.

Ayant perdu son pays et son mode de vie, sans personne pour le réconforter ou le soutenir, Ethan se laisse submerger par la colère et l'amertume au point de remettre en question les valeurs mêmes qu'il s'était (vraisemblablement) engagé à défendre et (selon toute vraisemblance) de commettre des actes criminels, notamment des vols et peut-être même des meurtres.

Entre son départ et son retour, on peut supposer, compte tenu de sa connaissance des coutumes comanches, qu'outre sa participation à la Guerre de Sécession, il a été combattant contre les Indiens et chasseur, parmi d'autres occupations possibles. On a suggéré que son comportement et ses manières seraient dus à un racisme inné. S'il est indéniable qu'il affiche des attitudes racistes, il convient de souligner qu'Ethan se montre tout aussi méprisant envers quasiment tout le monde et leurs valeurs – qu'il s'agisse des Indiens, de son propre frère (avec lequel il est particulièrement irritable au début du film), du révérend, de l'armée ou des commerçants. Ethan est tout aussi désabusé par eux. Ce n'est pas tant qu'il soit cynique, mais plutôt qu'il a perdu tout idéalisme et qu'il voit les choses avec lucidité.

Il serait facile de réduire Ethan à un être gouverné par la haine et la négativité, méfiant et méprisant envers tout, mais comment en est-il arrivé là ?

Je dirais que la réponse réside dans le profond mécontentement, doublé d'un sentiment de perte et d'absurdité, né de sa relation avec Martha. Son vide et son ressentiment l'ont sans aucun doute conduit à une perte de repères, puis à une rébellion – une rébellion contre la vie elle-même. Peut-être qu'en se mettant en danger, il espérait combler son vide intérieur, mais sa colère était plus forte que son désespoir et alimentait sa soif de pouvoir, l'entraînant toujours plus loin sur le chemin de la désillusion et de l'amertume.

À présent, après son retour, la perte de son frère, de ses deux aînés et, bien sûr, de la femme qu'il aimait, ne fait qu'exacerber sa colère et son amertume, qui se cristallisent désormais en un seul but : retrouver sa nièce. Il concentre sa haine sur un seul objet, canalisant tous ses sentiments : le chef comanche Scar.

Le sens de la loyauté d'Ethan envers sa famille (et peut-être le fait que Debbie, kidnappée, soit la fille de la femme qu'il aimait) nourrit sa détermination à la retrouver et à la sauver des Comanches. Cette quête devient une obsession et donne un sens à sa vie. Il consacre toute son énergie à retrouver la jeune fille, aidé par le jeune et idéaliste Martin Pawley (Jeffrey Hunter).

Ensemble, ils trouvent un juste équilibre, quoique parfois fragile, entre expérience et idéalisme. Martin incarne l'espoir et la foi (au sens de la confiance en leur objectif et d'une attitude positive), tandis qu'Ethan est le « réaliste » existentiel désabusé, trop enclin à voir le pire chez les gens. Aucun des deux ne pourrait atteindre son but sans l'autre.

Cependant, Ethan est presque entièrement obsédé par la recherche de Debbie, au point d'en oublier la raison même de leurs recherches, et même de lui-même. La colère, la haine et l'énergie qu'il déploie pour accomplir sa mission prennent le pas sur l'objectif lui-même. De ce fait, parce que Debbie a vécu comme une Comanche, il ne la considère plus comme sa nièce et affirme clairement qu'il préférerait la tuer, comme il le ferait pour n'importe quelle autre Comanche.

Très énigmatique, Ethan n'est pas un homme agréable, et pourtant, nous souhaitons et espérons qu'il trouvera un jour le bonheur. Peut-être parce que nous comprenons sa situation (même si nous désapprouvons ses attitudes), et que nous admirons sa détermination à retrouver Debbie, nous sentons qu'il y a un homme bon sous cette façade bourrue, et nous souhaitons qu'il trouve un moyen de libérer cet autre homme.

Finalement, c'est l'idéalisme qui sauve Debbie (incarné par Martin Pawley), même si cela n'aurait pas été possible sans la détermination farouche d'Ethan. Ethan est incapable de tuer Debbie – peut-être voit-il Martha en elle lorsqu'il la rencontre, ou peut-être a-t-il découvert une part d'humanité en commun avec elle. Comme beaucoup d'événements du film, cela reste inexpliqué, et c'est peut-être ce qui explique en partie la popularité durable du film. Cela invite à s'interroger sur les motivations d'Ethan. Cela suggère aussi, peut-être, que les actions humaines ne peuvent être expliquées de manière totalement logique.

À la fin du film, nous découvrons ce qui est sans doute l'un des plans les plus célèbres de l'histoire du cinéma, un plan qui, en quelques secondes de mouvements, de gestes et de cadrage silencieux, en dit bien plus que des pages de dialogues.

Ethan était et reste un solitaire. Un marginal. La recherche de Debbie lui a donné un but, et ce but est désormais atteint. Il doit maintenant affronter le vide de sa vie quotidienne, tandis que les autres reprennent le cours de leur existence. Cet marginal, dont la détermination farouche, nourrie par l'amertume et la haine, s'est avérée indispensable dans des circonstances extrêmes, n'a cependant pas sa place dans la vie « normale ». Si Ethan avait réussi à se défaire de sa rage et de son amertume, ils n'auraient probablement pas retrouvé Debbie. Pourtant, ces mêmes traits de caractère font de lui un paria.

Il existe des ressemblances frappantes entre Ethan et Scar, le chef comanche responsable de l'enlèvement de Debbie. Tous deux sont animés par un désir de vengeance suite à un profond sentiment de perte et de chagrin (dans le cas de Scar, le massacre de ses fils perpétré par des Blancs), et tous deux sont enclins aux généralisations abusives, tenant des races entières responsables de leurs malheurs. Vers la fin, Ethan va jusqu'à scalper le cadavre de Scar, prouvant ainsi que chacun est aussi mauvais que l'autre.

La haine raciste et un désir aveugle de vengeance peuvent constituer une force motrice puissante, mais elle n'est que destructrice. Il est clair que tant que ce cycle de haine et de vengeance se perpétue, aucun progrès social ni moral n'est possible.

L'espoir se présente sous les traits de Martin Pawley, qui est prêt à tourner la page et à laisser le passé derrière lui. Des hommes comme Ethan et Scar étaient peut-être nécessaires à une époque, dans certaines circonstances, mais avec le temps et l'évolution des circonstances, ils doivent eux aussi évoluer ou se retirer pour permettre au progrès d'exister.

Magnifiquement photographié et réalisé, le film demeure énigmatique, peut-être, comme évoqué précédemment, parce que tout n'est pas pleinement expliqué, ce qui, de ce fait, captive davantage le spectateur.

Captivant, émouvant, stimulant et même drôle (un véritable tour de force que de parvenir à mêler la tragédie à des touches d'humour !), le film est un monument au talent de tous ceux qui y ont participé. Le fait qu'il soit resté gravé dans la mémoire et le cœur de tant de personnes pendant près de soixante-dix ans est sans doute la plus belle preuve de sa qualité.

Merci d'avoir pris le temps de lire cet article. J'espère qu'il vous aura été utile.

Stuart Fernie

Vous pouvez me contacter à l'adresse suivante : stuartfernie@yahoo.co.uk.

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